Nikotin kopplas till psykisk ohälsa hos unga

I en studie bland nära 3 000 gymnasieungdomar i Sverige rapporterade omkring 80 procent av de tjejer som använde nikotin kliniskt relevanta ångestsymtom. Sambanden sågs både för traditionella tobaksprodukter och för tobaksfria nikotinprodukter som vitt snus och e-cigaretter.

Forskarna har också följt omkring 1 500 ungdomar i södra Sverige över tid, från högstadiet till gymnasiet. Depressiva symtom och självmordstankar var vanligare bland unga som rökte.

Tjejer som började använda tobak oftare fick ökande problem med till exempel sömn, oro, nedstämdhet och koncentration över tid. Forskarna menar att de tydliga skillnaderna mellan tjejer och killar behöver undersökas vidare i fler studier.

Johanna Andersson är läkare och doktorand vid Sahlgrenska akademin, Göteborgs universitet: Vi ser tydliga skillnader mellan tjejer och killar, där tjejer som röker verkar vara särskilt sårbara. Samtidigt behöver vi förstå mer om hur snus påverkar psykisk hälsa, inte minst bland unga tjejer där användningen av vitt snus ökat så snabbt, säger hon.

Studierna bygger dels på enkäter och långtidsuppföljningar av ungdomar, dels på försök på råttor där forskarna undersökt hur nikotin påverkar hjärnans signalering. I djurstudien, publicerad i tidskriften Neuropharmacology, såg forskarna att nikotin påverkade amygdala, ett hjärnområde som är viktigt för känsloreglering och stress. Effekterna var tydligast hos honråttor.

Nikotin förändrade kommunikationen mellan nervceller och gav långvariga förändringar i hjärnans aktivitet även efter att nikotinet lämnat kroppen.

Louise Adermark, professor vid Sahlgrenska akademin, Göteborgs universitet, är en av forskningsledarna bakom studierna: Det viktiga är att vi ser liknande mönster i flera olika studier och med olika typer av data. Men vi kan fortfarande inte säga säkert vad som är orsak och verkan.

Djurstudierna visar biologiska förändringar i hjärnan som skulle kunna bidra till ökad sårbarhet för ångest och stressrelaterade symtom, säger Louise Adermark.

Forskarna framhåller att socioekonomi, stress, alkohol, annan substansanvändning och individuella sårbarhetsfaktorer också påverkar risken för både psykisk ohälsa och nikotinanvändning. Samtidigt menar de att resultaten väcker frågor kring hur nya nikotinprodukter påverkar unga hjärnor och om tjejer kan vara särskilt känsliga för nikotinets effekter.

Artiklar:

Gender-specific associations between tobacco and tobacco-free nicotine use and symptoms of anxiety and depression in Swedish adolescents; https://doi.org/10.1177/1179173x261455075

Sex-specific associations between tobacco use and youth mental health: prospective and cross-sectional findings from the LoRDIA Program; https://doi.org/10.1093/ntr/ntag148

Nicotine produces a sex- and subregion-specific hypoglutamatergic state in rodent amygdala which can be reversed by motor-skill training; https://doi.org/10.1016/j.neuropharm.2026.110879

Källa: Sahlgrenska akademin.