Hon vill använda hundars arvsmassa för att få ny kunskap om cancer

Projektet Zoonomia (ett stort internationellt samarbete) tog nästan ett decennium och publicerades 2023. Då hade forskarna kartlagt arvsmassan hos 240 olika arter av däggdjur. Nu vill Kerstin Lindblad-Toh, professor i komparativ genomik vid Uppsala universitet, använda sig av det omfattande datamaterialet för att bland annat leta efter mutationer som orsakar cancer. Kunskapen från djurvärlden kan nämligen ge många insikter som även gäller oss människor.

– Vi ser det här som ett verktyg för att verkligen förstå uppkomsten av cancer och hitta nya gener som orsakar sjukdomen. Genom att titta på det i större skala hoppas vi kunna ge en tydligare diagnos till patienter som drabbas och när oss det som brukar kallas precisionsmedicin, säger hon.

Utvecklat metod

Särskilt har hon intresserat sig för hundar, som på många sätt har stora likheter med människor. Fördelen med att gå omvägen om djuren är att det bland vissa raser finns vad hon kallar för ”en anrikning” av cancer. Skelettcancer är till exempel mer vanligt förekommande bland stora hundar och studier av den genetiken som kan användas för att förstå sjukdomsmekanismen hos människor också. Även detta är något Kerstin Lindblad-Toh nu får möjlighet att göra tack vare den femåriga akademiprofessuren från Torsten Söderbergs Stiftelse.

När det gäller cancer är det framför allt glioblastom (hjärntumörer som i första hand förekommer hos vuxna) och medulloblastom (hjärntumörer som oftast drabbar barn), lymfom samt skelettcancer som Kerstin Lindblad-Tohs forskargrupp vill undersöka. Forskarna har utvecklats en metod för att studera mutationer i de så kallade reglerelementen som styr hur mycket protein som bildas i en cancercell. På det sättet har de bland annat hittat genererat som bidrar till uppkomsten av medulloblastom hos barn.

Stor betydelse

För trots att Kerstin Lindblad-Toh tycker mycket om djur så är det inte inom djurvärlden hon hoppas kunna göra verklig skillnad. Det viktigaste för mig är att vi kan göra för sjuka människor. Det är det som driver mig.

Att Vetenskapsakademien nu tilldelar henne Torsten Söderbergs akademiprofessur i medicin 2024 har stor betydelse för hennes möjligheter att lyckas.

– Det spelar jättestor roll. Det är en ära och man blir glad och tacksam för det. Men sedan ger det också mig som forskare en större frihet, säger hon.

FAKTA Motivering
”för banbrytande jämförande studier av genomet hos däggdjur och människa i syfte att bättre förstå genetiska orsaker till sjukdomar.”

FAKTA/Torsten Söderbergs akademiprofessor i medicin
Torsten Söderbergs akademiprofessor främjar internationellt ledande forskning inom det medicinska området genom att göra det möjligt för innehavaren att heltid äga sig åt forskning vid en svensk medicinsk fakultet under fem år. Torsten Söderbergs Stiftelse donerar tio miljoner kronor till varje enskild akademiprofessur och fem sådana löper parallellt. Tillsättningen bereds och beslutas av Kungl. Vetenskapsakademien.

Om Torsten Söderbergs Stiftelse
Torsten Söderbergs Stiftelse främjar vetenskaplig forskning, i första hand inom de medicinska, ekonomiska och rättsvetenskapliga områdena. Läs mer om stiftelsens satsningar på www.torstensoderbergsstiftelse.se

Källa: Uppsala universitet.