Våld i familjen bakom undernäring hos barn i Rwanda

Bakom avhandlingen står Jean Nepo Utumatwishima, läkare och disputerad inom global folkhälsa på Sahlgrenska akademin vid Göteborgs universitet, och dessutom ungdomsminister i östafrikanska Rwanda.

I sin forskning har han studerat hämmad tillväxt hos barn i norra Rwanda, en bördig provins som ändå har landets mest ihållande problem med att små barn är större kortare än de borde vara enligt WHO:s tillväxtkurvor. De studerade barnen var i åldrarna 1 månad och upp till 3 år.

Tidigare studier har fokuserat på direkta barnrelaterade faktorer. Den nu aktuella avhandlingen tar ett bredare grepp och inkluderar även miljön i hushållet, mammornas hälsa och beteende och familjedynamiken kring barnuppfostran.

Barn som bestraffas växer sämre

I underlaget ingår 601 små barn och deras mammor. Jean Nepo Utumatwishima och hans kollegor besökte de slumpvis utvalda hushållen och gjorde även intervjuer med mammorna utan eventuell partner närvarande. Mammorna hade ofta knapphändig skolgång och enklare jobb.

Resultaten visar att 27 procent av barnen hade hämmad tillväxt, och andelen ökade med stigande ålder. Av de som passerat 2 års ålder hade 40 procent hämmad tillväxt. Risken ökar också markeringen om barnen utsattes för hård disciplin i form av fysisk och psykisk bestraffning.

Av mammorna hade 47 procent utstått fysiskt våld i nära relationer före graviditet, och sexuellt våld i nära relationer under graviditet, vilket tillsammans var tydligt länkat till hämmad tillväxt hos barnen.

Att de inte växte som de skulle också vara vanligare i familjer där mamman led av psykisk ohälsa, eller om det inte fanns utrymme för henne att säga nej när mannen ville ha sex.

Jean Nepo Utumatwishima beskriver en patriarkal makt där mamman ofta är ensam i rollen som vårdnadshavare, utan socialt stöd och utan inflytande över avgörande faktorer i tillvaron, inklusive hushållets ekonomi, som i och för sig inte behövde vara dåliga.

– Vi såg att bristen på social stöttning och guidning, att mammorna upplevde att ingen kunde hjälpa dem, att de inte fick pengar när det behövdes akut, var kopplat till hämmad tillväxt hos barnen. I den situationen hjälper ingen interventioner utifrån, mammans utsatthet gör att insatserna ändå inte när barnen, konstaterar han.

Kunskaper att jobba vidare med

När det gäller hämmad tillväxt hos barn talas det ofta om de första tusen dagarna. Det barn går miste om under perioden i livet – längdtillväxt, utveckling av hjärnan med mera – går inte att kompensera i efterhand, vilket kan bli förödande för en nation som vill utvecklas.

De kunskaper Jean Nepo Utumatwishima byggt upp under doktorandtiden tar han med sig in i regeringsarbetet i Rwanda. Han hoppas kunna bidra till en utveckling med mer fokus på mammors förutsättningar, vilket kräver att frågor mödravården ställer mer ingående och systematiska om förhållanden i familjen, synen på föräldrarollen och hur de själva mår, även psykiskt. Föräldrastöd behöver också bli en del i befintliga initiativ kring barns kosthållning och hälsa, menar Jean Nepo Utumatwishima.

Avhandling : Undersökning av sambandet mellan könsdynamik i hushållet, våld i nära relationer, mödrars psykiska hälsa, barnmisshandel och barnhämmande utveckling i Rwanda. Läs mer: https://hdl.handle.net/2077/88268

Källa: Sahlgrenska akademin.