Stillasittande bland äldre är inte nödvändigtvis dåligt

Att det är viktigt med fysisk aktivitet genom hela livet är ett välkänt faktum. Men när vi blir äldre ökar också behovet av att vila. Äldres stillasittande är ett relativt outforskat område och rekommendationerna från Världshälsoorganisationen är kortfattade.

– Världshälsoorganisationens rekommendationer kan sammanfattas i en mening: var stillasittande så lite som möjligt. De rekommendationerna innebär ett problem när man även adresserar äldre som tenderar att ha ett större behov av vila, säger Joakim Niklasson.

Aktivt liv trots sittande

Doktorsavhandlingen ”Understanding sedentary behavior in older adults” undersöker vilken roll sittandet har i äldres liv. Avhandlingen, som bygger på intervjustudier och kvantitativa mätningar, visar att äldre som spenderar delar av dagen sittande inte nödvändigtvis lever mindre aktiva liv.

– En av mina studier visar att de äldre kan sitta i timmeslånga tillfällen upp till två gånger per dag utan att det påverkar det totala antalet dagliga steg. Med andra ord finns det ingen given motsättning mellan stillasittande och att vara aktiv, säger Joakim Niklasson.

Sittandet bör i vissa fall förstås som välbehövlig vila som grundar sig i medvetna val hos de äldre.

– De val som de äldre tar är inte ogrundade beslut, utan medvetna val grundade i att man känner sin kropps gränser. Detta är viktigt att komma ihåg, säger han.

Vanligt att känna skam

Ett återkommande tema i intervjuerna är att de äldre upplever skuld eller skam inför att vara inaktiva, de gånger kroppen säger emot. Joakim Niklasson efterfrågar en mer nyanserad bild av sittande inom hälso- och sjukvården. Han betonar vikten av att lyssna på den äldre och dennes förståelse för sin kropp, för att hjälpa äldre till ett mer aktivt liv på ett individanpassat sätt.

– Att hävda att stillasittandet är dåligt per definition är ett både felaktigt och i stora drag åldersdiskriminerande sätt att tänka. Oavsett ålder måste man ha möjligheten att inte känna ångest för att man sitter ner, då det kan vara ett nödvändigt behov av vila, säger Joakim Niklasson.

Äldre och stillasittande

Data från avhandlingen visar att de äldre spenderar mycket tid sittande, i snitt lite mer än tio timmar per dag. De går i genomsnitt 4 329 steg om dagen. Två tredjedelar av de tillfrågade kände hög motivation till att röra på sig och hälften strävade efter att öka fysisk aktivitet. Samtidigt uppgav mer än hälften dålig hälsa, samt oförmåga för att självständigt röra sig utomhus eller rädsla för att ramla.

Forskningen är en del av Linnéuniversitetets forskargrupp ReAction Group – Resilient healthcare and patient activation.

Avhandlingen i sin helhet: "Understanding Sedentary Behavior in Older Adults: The Role of Lived Experience, Embodied Navigation, and Daily Physical Activity"

WHO:s rekommendationer för fysisk aktivitet

Världshälsoorganisationen rekommenderar vuxna att träna regelbundet för att stärka hälsa och välmående. Rekommendationerna är minst två och en halv timme medelintensiv träning varje vecka, exempelvis rask promenad eller cykling, eller 75 minuter intensiv träning såsom löpning eller simning, men gärna mer. Minst två träningspass i veckan bör innefatta muskelstärkande övningar och varje träningspass bör pågå i minst tio minuter.

För personer över 65 år gäller samma rekommendationer men med några tillägg: balansövningar två till tre gånger i veckan för att minska risken för fall, samt att äldre personer med hälsoproblem bör aktivera sig i den mån det är möjligt.

Källa: Linnéuniversitetet.