Proteinsignaturer i blod kan bidra till att identifiera cancer hos patienter med ospecifika symtom

Patienter med ospecifika symtom, såsom trötthet, viktnedgång eller oförklarlig smärta, är en diagnostisk utmaning inom hälso- och sjukvården. Symtomen kan orsakas av både maligna och icke-maligna tillstånd, vilket ofta leder till omfattande utredningar.

I en ny studie analyserades nu blodprover från 456 patienter som remitterats till Diagnostiskt centrum på Danderyds sjukhus enligt standardiserade vårdförlopp för allvarliga ospecifika symtom och radiologiska tecken till malignitet utan en påvisad primärtumör.

Med hjälp av proteomik (Olink) analyserades nivåerna av 1 463 plasmaproteiner i blodprover som togs innan den diagnostiska utredningen inleddes. Forskarna identifierade en uppsättning proteiner som var associerade med en ny cancerdiagnos och utvecklade en modell som kunde skilja cancer från icke-cancer med god träffsäkerhet.

Modellen kunde även skilja mellan maligna och inflammatoriska, autoimmuna eller infektiösa sjukdomar.

Resultaten kunde bekräftas i en oberoende kohort med 238 patienter från Örebro universitet, vilket stärker modellens generaliserbarhet.

– En särskild styrka i studien är att kontrollgruppen till stor del bestod av patienter med andra allvarliga tillstånd som kan ge symtom som liknar dom man kan få vid cancer. Det speglar den kliniska verkligheten där patienter med ospecifika symtom ofta är svåra att bedöma, säger Charlotte Thålin, överläkare på Danderyds sjukhus, adjungerad professor vid Karolinska Institutet och ansvarig forskare för studien.

Samtliga blodprover togs innan någon cancerdiagnos hade fastställts, vilket motsvarar den kliniska situation där ett sådant test i framtiden skulle kunna användas.

Forskarna betonar att metoden inte är avsedd att ersätta bilddiagnostik eller biopsier, utan skulle snarare kunna fungera som ett stöd vid prioritering av fortsatt utredning.

– Metoden skulle kunna bidra till att identifiera vilka patienter som bör prioriteras för vidare diagnostik, till exempel med PET-CT, samtidigt som onödiga utredningar kan undvikas hos patienter utan cancer, säger Fredrika Wannberg, ST-läkare på Danderyds sjukhus och doktorand vid Karolinska Institutet.

– Studien visar potentialen i storskalig proteomik för att utvinna kliniskt relevant information från små mängder blod, säger Mikael Åberg, docent vid Uppsala universitet och chef för SciLifeLab Affinity Proteomics Uppsala.

Forskarna påpekar att ytterligare studier krävs innan metoden kan användas kliniskt, bland annat i primärvårdspopulationer där förekomsten av cancer är lägre än i den studerade gruppen.

Publikation:
Wannberg, F., Álvez, M. B., Qvick, A., Pongracz, T., Aguilera, K., Adolfsson, E., Essehorn, L., Gordon, M., Uhlén, M., Helenius, G., Hjalmar, V., Åberg, M., Rosell, A., & Thålin, C. (2025). Plasma protein profiling predicts cancer in patients with non-specific symptoms.
Nature Communications, 17(1), 151.

Artikel: https://doi.org/10.1038/s41467-025-67688-3

Källa: Danderyds sjukhus.