Nyupptäckt roll hos tarmbakterier ger hopp om IBS-behandling

IBS, irritabel tarm, är en vanlig mag-tarmsjukdom, särskilt hos kvinnor, med symtom som buksmärta, förstoppning eller diarré. Orsaken till sjukdomen är inte klarlagd men viktiga faktorer är tarmens bakteriemiljö och serotoninnivåer. 

Serotonin är mest känt som en signalsubstans i hjärnan, men över 90 procent av kroppens serotonin finns i tarmen. Där styr det bland annat tarmens rörelser via det som ibland kallas tarmens hjärna, det enteriska nervsystemet.

Tidigare forskning har visat att bakteriesammansättningen i tarmen, tarmmikrobiotan, påverkar hur mycket serotonin som produceras, men fram till nu har det varit oklart om tarmbakterier själva kan bilda biologiskt aktivt serotonin.

Bättre tarmfunktion

I den nu aktuella studien, publicerad i tidskriften Cell Reports, har forskarna identifierat två bakteriearter som tillsammans kan producera serotonin. Bakteriernas latinska benämningar är Limosilactobacillus mucosae och Ligilactobacillus ruminis.

När bakterierna introducerades i bakteriefria möss med serotoninbrist ökade nivåerna av serotonin i tarmen, liksom tätheten av nervceller i tjocktarmen. Bakterierna normaliserade även tarmens passagehastighet.

– Det är otroligt fascinerande hur bakterierna i tarmen kan producera bioaktiva signalmolekyler som påverkar hälsan, säger Fredrik Bäckhed, professor i molekylärmedicin på Sahlgrenska akademin vid Göteborgs universitet och en av de ledande bakom studien.

Nya behandlingsvägar

Forskarna kunde dessutom se att personer med IBS hade lägre nivåer av den ena av bakterierna (L. mucosae) i avföringen jämfört med friska individer, samt att denna bakterie även har det enzym som krävs för serotoninproduktion.

Magnus Simrén är professor i medicinsk gastroenterologi på Sahlgrenska akademin vid Göteborgs universitet: Våra resultat tyder på att vissa tarmbakterier kan tillverka bioaktivt serotonin och därmed spela en viktig roll för tarmens hälsa och öppna nya vägar för behandling av funktionella tarmsjukdomar som IBS, säger Magnus Simrén.  

– Våra upptäckter tyder på att tarmens bakterier kan bilda signalämnen som serotonin vilket kan vara nyckeln till att även förstå hur tarmen och dess invånare kan påverka hjärnan och vårt beteende, avslutar Fredrik Bäckhed.

Studie: Identification of human gut bacteria that produce bioactive serotonin and promote colonic innervation, https://www.cell.com/cell-reports/fulltext/S2211-1247(25)01205-7

Källa: Sahlgrenska akademin.