den 12 februari 2026
Cancerforskare får Sjöbergpris för att ha beskrivit tumörers evolution
Årets Sjöbergpris på en miljon US dollar tilldelas en brittisk cancerforskare som gett oss grundläggande kunskap om tumörers evolution. Charles Swanton, vid Francis Crick Institute i London, har beskrivit hur mutationer uppstår och utvecklas i tumörer. Hans upptäckter kan förklara varför behandlingen inte alltid fungerar, och visa vägen mot mer precis diagnostik.
Det har länge varit känt att cancer startar med att en cell muterar och börjar dela sig okontrollerat. Men forskarna har inte haft kunskap om vad som händer inuti tumören i detalj och hur de olika mutationerna ser ut.
Det är här som Charles Swanton kommer in i bilden. I likhet med sin namne, Charles Darwin, har han gett sig i kast med evolutionen och funderat över hur tumören utvecklas genom de olika mutationer som uppstår.
– Han började med ett ganska enkelt experiment där han delade en njurtumör i olika bitar och sedan analyserade var och en av dem. Han kunde då se att varje bit såg annorlunda ut vilket betydde att det måste ske en utveckling med olika mutationer som bara finns i vissa delar av tumören, berättar Urban Lendahl, sekreterare i priskommittén vid Kungl. Vetenskapsakademien.
Behövde följa många patienter
Det här kan förklara varför en del behandlingar inte lyckas slå ut cancern helt och hållet. Men för att förstå hur det hänger ihop på ett djupare plan behövde Swanton följa många patienter under lång tid. Det skedde inom ramen för det stora brittiska forskningsprojektet TRACERx som han var initiativtagare till.
– Där följer ett stort antal forskare hundratals cancerpatienter i många år. Swantons fokus var lungcancer och här fick han möjlighet att studera tumörer allt från den första diagnosen hela vägen genom behandling och eventuella återfall, säger Urban Lendahl.
Liknas vid ett släktträd
Det genetiska landskapet hos tumören kan liknas vid ett släktträd. I trädets stam finns de mutationer som uppstår tidigt i utvecklingen. De kvarstår och återfinns i alla tumörceller. Andra mutationer uppstår över tid – i trädets grenar. Cancerbehandling som sätts in avlägsnar oftast endast vissa av grenarna medan andra tyvärr överlever. Det innebär att hela tumören inte slås ut.
Urban Lendahl beskriver Swantons upptäckter som en skattkista som andra forskare kan ösa ur när de vill hitta sätt att förbättra cancerbehandlingar. Pristagaren själv har också utvecklat ett blodprov där man på ett tidigt stadium kan ta reda på vilka patienter som är på väg att få tillbaka cancern efter behandling.
Otroligt överraskad
Charles Swanton säger att han blev otroligt överraskad när han fick veta att han tilldelats priset, och fick klart för sig hur stort anslag som ingår. En av de saker han gärna vill göra framöver är att lära sig mer om hur den första cancercellen börjar sin resa. Något forskarna fortfarande vet väldigt lite om.
– Jag hoppas att prispengarna kommer att göra det möjligt för oss att verkligen förstå hur det går till när tumören först bildas och evolutionen påbörjas. Om vi kan förstå den processen hoppas jag att vi även ska kunna förhindra den och därmed förebygga att cancer uppstår.
FAKTA/Motivering
”för upptäckter rörande cancercellers klonala evolution och dess betydelse för tumörtillväxt och metastasering.”
FAKTA/Pristagaren
Charles Swanton är Deputy Clinical Director på Francis Crick Institute i London, Storbritannien och chefsöverläkare vid Cancer Research UK. Han färdigställde sin filosofie doktorsexamen vid Imperial Cancer Research Fund Laboratories 1998 och sin kliniska specialistträning 2008. Han blev därefter överläkare vid Royal Marsden Hospital, professor i cancermedicin vid UCL Hospitals 2011 och gruppledare för Francis Crick Institute 2016. Han föddes 1972 i Poole, Dorset, Storbritannien.
FAKTA/Sjöbergpriset
Priset utdelas i samarbete mellan Kungl. Vetenskapsakademien och Sjöbergstiftelsen, som även står för finansieringen. Priset inrättades efter en donation av affärsmannen Bengt Sjöberg som gick bort i sviterna av cancer 2017, och ska gå till den eller de som gjort avgörande bidrag för cancerforskningen. Det uppgår till 100 000 US dollar i ett personligt pris och 900 000 US dollar i anslag till fortsatt forskning. 2026 års Sjöbergpris kommer att delas ut av H.M. Konungen Carl XVI Gustaf i samband med Akademiens högtidssammankomst 31 mars. Prisföreläsningen hålls på Uppsala Comprehensive Cancer Centre 30 mars.
Källa: Kungliga Vetenskaps Akademien.
Annonser
