Tidiga varningssignaler vid hjärninfektion hos barn identifierade

I studien följdes 212 barn mellan 0 och 12 år som vårdades för misstänkt infektion i centrala nervsystemet vid två sjukhus i sydvästra Uganda. Av barnen avled 15 procent under vårdtiden och 18 procent skrevs ut med neurologiska funktionsnedsättningar, såsom kramper eller muskelsvaghet. Malaria och bakterien Streptococcus pneumoniae var de vanligaste identifierade orsakerna.

Forskarna undersökte också vilka tidiga tecken som var kopplade till ökad risk för död. Tre faktorer stack ut: förlängd kapillär återfyllnad (ett enkelt mått på blodcirkulationen), symtomgivande blodbrist och kraftigt förhöjda vita blodkroppar i blodet.

Enkla observationer kan ge viktig information

– Våra resultat visar att även i miljöer där avancerad diagnostik inte alltid finns tillgänglig kan enkla kliniska observationer ge viktig information om vilka barn som är i störst behov av snabb vård, säger Phuthumani Mlotshwa, doktorand vid institutionen för global folkhälsa och studiens försteförfattare.

Infektionerna orsakades av flera olika mikroorganismer. Malaria påvisades hos 20 procent av barnen, och bakterier i ryggvätskan hos 11 procent. För närmare hälften kunde inget specifikt smittämne identifieras, vilket enligt forskarna understryker behovet av bättre diagnosverktyg.

– Kombinationen av hög dödlighet och omfattande funktionsnedsättningar hos överlevare visar att vi behöver stärka både prevention, diagnostik och uppföljning, säger Giulia Gaudenzi, forskare vid samma institution och studiens siste författare.

Studien genomfördes i samarbete med Mbarara University of Science and Technology, Epicentre Mbarara Research Center och flera internationella partners. Den finansierades av Vetenskapsrådet, Europeiska kommissionens Horizon Europe-program och Europeiska forskningsrådet. Forskarna rapporterar inga konkurrerande intressen.

Mer om forskningen och forskarna

Publikationen är kulmen på en resa som började som Giulia Gaudenzis postdoktoralia projekt: Curie, 28-03-2023: Därför engagerar utvecklingsforskning (That is why development research is so engaging).  Hon fortsatte sedan arbetet som självständig forskare tillsammans med Phuthumani Mlotshwa, som tog sin masterexamen i global hälsa vid Karolinska institutet och som nu är doktorand vid institution för global folkhälsa.

Publikation: Phuthumani Mlotshwa, Elias Kumbakumba, Dan Nyehangane, Reza Rasti, Richard Migisha, Milly Nassejje, Deborah Nanjebe, Yap Boum, Juliet Mwanga-Amumpaire, Tobias Alfvén, Giulia Gaudenzi. The Lancet online, 21 april 2026.

Artikel: https://doi.org/10.1016/j.lanafr.2026.100050 

Källa: Karolinska Institutet.