Nyupptäckt magbakterie kan bidra i cancerforskningen

Helicobacter pylori är en bakterie som infekterar magsäcken hos människor. Den har gjort så sedan den moderna människan utvecklades i Afrika och ungefär halva jordens befolkning bär på bakterien. De allra flesta märker aldrig av att de är infekterade men hos en del leder den kroniska inflammationen till magsår och i värsta fall till magsäckscancer, en sjukdom som dödar nära en miljon människor årligen.

Rekordstor studie

– Maginfektionen går att behandla med antibiotika, men eftersom bakterien är så spridd går det inte att behandla alla som har den. Därför behöver vi förstå mer om vilka bakteriella egenskaper som ökar risken för magsäckscancer, säger Kaisa Thorell, biträdande lektor på Göteborgs universitet och en av huvudförfattarna bakom en ny rekordstor studie av Helicobacter pylori som nu publicerats i tidskriften Nature.

I studien kartlades arvsmassan för magsäcksbakterien från nära 9 000 människor från världens alla hörn för att undersöka spridningen av bakterien. Vid analysen upptäcktes en ny variant av bakterien som inte tidigare beskrivits.

– Den nya typen av bakterien har andra egenskaper, till exempel verkar de binda till cellerna i magsäcken på ett annat sätt än den tidigare kända typen. Varianten är nu vanligast hos ursprungsbefolkningar i Amerika och norra Asien, säger Kaisa Thorell.

Specialiserad för köttätare?

Författarnas hypotes är att den nya typen är specialiserad på att leva i magarna hos människor vars diet huvudsakligen består av kött eller fisk. Anledningen är bakteriens speciella genuppsättning och att den är nära besläktad med en magbakterie som infekterar stora köttätande kattdjur, som till exempel lejon.

– Men vi tror att varianten förekommit på fler ställen på jorden då vi kan visa att den utvecklades redan innan vi människor vandrade ut ur Afrika. Vår analys visar att båda varianterna följt med människan sedan vår arts uppkomst i Afrika för mer än 200 000 år sedan. Om den nyupptäckta varianten är anpassad till köttätare, så visar det att människorna som utvandrade från Afrika hade begränsad tillgång till föda från växtriket.

Lever i magarna i årtionden

Forskarna har döpt den nyupptäckta varianten av Helicobacter pylori till ”Hardy”, som i hårda livsbetingelser. Ursprungsfolken som lever med den här bakterievarianten bor på platser där det under stora delar av året varit ont om växtbaserad mat som frukt, bär och grönsaker, vilka minskar risken för magsäckscancer.

– Bakterien kan leva i våra magar i årtionden, i ett konstant pågående samspel med det mänskliga immunsystemet, vilket kan resultera i magsjukdomar. Det som fascinerar mig är att Hardy-typen verkar ha en helt annan strategi för att interagera med sin värd. Vi kommer nu att gå vidare och studera ”Hardy-bakterien” i detalj, vilket kan ge oss ny insikt i utvecklingen av magsjukdomar, inklusive den ofta dödliga magcancern, säger Kaisa Thorell.

Vetenskaplig artikel i Nature: An ancient ecospecies of Helicobacter pylori

Bildtexten: 

Helicobacters resa från Afrika i våra magar Genom att analysera mer än 9 000 Helicobacter pylori-genom från hela världen drog forskarna slutsatsen att de första moderna människorna var infekterade av två olika typer av bakterien: Den tidigare kända “allmänna” typen (blå) och den nya “Hardy” (röd). Båda typerna spreds ut ur Afrika under människans tidiga migrationer (pilar). “Hardy” har endast hittats i ett litet antal ursprungsbefolkningar. Dock har spår av den hittats på andra platser (ljusare röd nyans). En afrikansk gren av Hardy-stammarna har även spridits till stora kattdjur så som geparder, lejon och tigrar. Foto: Kaisa Thorell.  

Källa: Göteborgs universitet.