Ny forskning visar: KOL hos aldrig-rökare kan vara en egen sjukdomstyp

– KOL har länge betraktats som en självförvållad sjukdom. Men en stor andel av patienterna har aldrig rökt, vilket visar att sjukdomen inte enbart orsakas av rökning. Förhoppningsvis kan det bidra till att minska stigmat kring KOL, säger Magnus Sköld, professor i lungmedicin vid Karolinska Institutet.

Över en halv miljon svenskar beräknas leva med kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL). Sjukdomen innebär en bestående förträngning i luftvägarna och att lungfunktionen gradvis försämras. Omkring 20–25 procent av de personer i Sverige som lever med KOL har aldrig rökt. Enligt internationella studier  kan andelen aldrig-rökare med KOL vara upp till 50 procent.

Studien omfattar 690 personer från den svenska befolkningsstudien SCAPIS.

Forskarna jämförde personer med KOL som aldrig rökt med både friska personer och patienter med rökrelaterad KOL. Enligt forskarna är det första gången som KOL hos aldrig-rökare har jämförts systematiskt med flera relevanta jämförelsegrupper i en och samma studie.

– Våra resultat visar att KOL hos aldrig-rökare skiljer sig från rökrelaterad KOL. Det här är en stor patientgrupp som konsekvent exkluderats i läkemedelsprövningar, vilket innebär att vi egentligen inte vet hur de skall behandlas, säger Magnus Sköld.

Resultaten visar att personer med KOL som aldrig rökt hade mer luftvägsrelaterade besvär, som hosta och pip i bröstet, och tecken på en typ av inflammation som ofta ses vid allergiska tillstånd. Samtidigt var sjukdomen ofta något lindrigare än hos personer med rökrelaterad KOL.

Skillnaderna kvarstod även när forskarna tog hänsyn till faktorer som ålder, kön och kroppsvikt. Det stärker bilden av att det kan röra sig om en särskild form av sjukdomen.

Nästa steg i forskningen är att analysera biologiska prover från deltagarna för att bättre förstå vilka mekanismer som ligger bakom KOL hos aldrig-rökare. Därefter hoppas forskarna att resultaten kan användas för att på sikt utveckla mer riktade behandlingar för denna patientgrupp.

– KOL förknippas starkt med rökning, men den här studien visar att kopplingen inte är så entydig som man tidigare trott. Den här kunskapen kan bidra till att fler patienter får rätt diagnos och en mer individanpassad behandling. Nu behövs mer forskning för att bättre förstå hur dessa patienter ska tas om hand, säger Kristina Sparreljung, generalsekreterare för Hjärt-Lungfonden.

Kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) är en av vår tids stora folksjukdomar och beror vanligtvis på att de minsta luftrören i lungorna blir inflammerade. Den kroniska inflammationen gör lungfunktionen nedsatt och leder till gradvis ökande andnöd.

Studien: Svensk, populationsbaserad observationsstudie inom SCAPIS med 690 deltagare, där olika grupper jämfördes utifrån rökstatus och lungfunktion. BMJ Open Respiratory Research, 27 februari 2026.

Artikel: Characterisation of chronic obstructive pulmonary disease (COPD) in never-smokers and ever-smokers from a population-based cohort

Källa: Hjärt-Lungfonden.