Forskningsanslag till projekt som kartlägger proteiners holistiska bild och drivkrafterna bakom cancer

– Betydelsen av vår forskning är förståelsen för hur proteiner fungerar, ned till aminosyrans nivå. Strukturdata är i många fall bara en bild, och proteiner är sällan statiska. Man kan inte förstå deras funktion med en bild. Vi har en tydlig lucka i kunskapen mellan strukturella data och cellbiologiska observationer som vi nu försöker fylla, säger Björn Burmann, professor i kemi med inriktning mot life science.

Den nya HR-MAS solid-state NMR-tekniken är avgörande för detta.

Till skillnad från befintlig vätskebaserad NMR gör det möjligt att här tekniken studier av större och mer komplexa proteiner, de som är direkt inblandade i cancer och neurodegenerativa tillstånd. Detta ger forskningsgruppen möjlighet att få en mer holistisk och sammanhängande bild av hur hela proteinet rör sig och överföra signaler, något som inte går att se med enbart en statisk struktur.

Projektet utformar initialt på proteiners dysfunktion i mitokondrierna, cellens energicentraler och nav för kvalitetskontroll.

– Mycket bottnar i det faktum att dessa mitokondrier inte längre fungerar som de ska. De är ett centralt nav och om de inte fungerar får det stor inverkan på hela cellen, vilket är en drivkraft bakom bland annat cancer, säger Björn Burmann.

Forskningsprojektet undersöker särskilt kvalitetskontrollsproteiner. När dessa proteiner misslyckas med att hantera defekter och aggregerade proteiner leder det till celldysfunktion, vilket kan kopplas till både olika cancertyper och neurodegenerativa tillstånd som Alzheimers och Parkinsons.

Genom att etablera denna robusta kapacitet skapas en viktig nationell resurs som kan öka takten i upptäckten av de underliggande mekanismerna till sjukdomar. Detta förväntas för att slutända utveckla utvecklingen av nya, riktade behandlingar och minska den omfattande samhällsekonomin förknippade med komplexa sjukdomar.

– Detta är en underutnyttjad teknik i Sverige. Vi har avancerad high-end -utrustning på annat håll som tyvärr är ömtålig och går lätt sönder. Systemet jag ansökte om är ett väletablerat och robust instrument som kan användas för 80 procent av studierna och därmed möjliggöra för fler forskare att få in sina projekt, säger Björn Burmann.

Källa: IngaBritt och Arne Lundbergs Forskningsstiftelse .